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Uma das coisas mais “chatinhas” de se fazer, são as benditas validações, principalmente de limitar quantidades de caracteres em um determinado campo.

Isso ficou mais simples usando o um pluggin jQuery, como nessa página de exemplo: DEMO

O seu HTML deve ficar assim:

<textarea id="campo"></textarea>
<span id="charsLeft"></span> <!-- contagem de caracteres -->

Vale lembrar que no topo da sua página você deve chamar os arquivos da biblioteca jQuery, para baixar a biblioteca clique aqui
E também chamar a biblioteca do pluggin limit, para baixar o pluggin clique aqui
Então ficaria assim o topo da página:

    <script type="text/javascript" src="jquery-1.4.2.js"></script>
    <script type="text/javascript" src="jquery.limit-1.2.js"></script>

E por fim, no $(document).ready você deve aplicar a validação para o campo textarea, onde está com o id campo
Assim:

    <script type="text/javascript">
          $(document).ready(function(){
               $("#campo").limit('200', '#charsLeft');
          });
    </script>